焦化廢水的主要來源有三個:一是剩余氨水,它是在煤干餾及煤氣冷卻中產生出來的廢水,其水量占焦化廢水總量的一半以上,是焦化廢水的主要來源;二是在煤氣凈化過程中產生出來的廢水,如煤氣終冷水和粗苯分離水等;三是在焦油、粗苯等精制過程中及其它場合產生的廢水。焦化廢水是含有大量難降解有機污染物的工業廢水,其成分復雜,含有大量的酚、氰、苯、氨氮等有毒有害物質,超標排放的焦化廢水對環境造成嚴重的污染。
煤氣凈化過程產生的污水占焦化廠總污水量的80%以上,煤氣凈化污水的水量、水質與凈化流程和生產操作條件有關。煤氣凈化污水組成復雜,尤其在蒸氨廢水中,污水中還含有較多有機物如:苯、萘、茚、聯苯、苊、菲和蒽等芳烴,吡啶、喹啉、吲哚、咔唑和氧芴等雜環化合物以及熒蒽和芘等多環芳烴。